"Quartette der Kämpferherzen"

Die 4x400-m-Staffeln bilden als die "Quartette der Kämpferherzen" traditionell den Abschluss aller leichtathletischen Meisterschafts-Wettbewerbe. Ihren besonderen Reiz haben die Staffelläufe der Viertelmeiler durch die teilweise sehr engen Stabübergaben im Bereich der Ziellinie: Gewinner sind deshalb nicht zwingend die Teams, die über die besten vier Einzelläufer verfügen, sondern die, die den Stab unbehelligt als Erste ins Ziel tragen. Der 4x400-m-Staffellauf steht für die Männer seit den Olympischen Spielen 1912 in Stockholm im Programm, für Frauen seit den Spielen 1972 in München.

20 m lange Wechselzone

Heikler Moment: Stabübergabe in der Wechselzone.

Wie bei der Sprintstaffel ist der Stab heute in der Regel ein Leichtmetall- oder Kunststoff-Rohr von 28 bis 30 cm Länge und mindestens 50 Gramm Gewicht, der so gefärbt sein soll, dass er während des Laufes gut sichtbar ist. Er wird innerhalb einer 20 m langen, mit farbigen Linien markierten Wechselzone weitergereicht. Der erste Wechsel erfolgt in der Bahn des Startläufers, bei allen weiteren Wechseln nehmen die Läufer zehn Meter vor der Ziellinie von innen nach außen in der Reihenfolge der jeweils Führenden Aufstellung. Insgesamt werden die ersten 500 m in Bahnen gelaufen.