Paralympics 2008 eröffnet

Die XIII. Paralympischen Sommerspiele in Peking haben mit einer farbenfrohen und beeindruckenden Show offiziell begonnen. Um 22.36 Uhr Ortszeit (16.36 Uhr MESZ) eröffnete Chinas Staatspräsident Hu Jintao 13 Tage nach dem Olympia-Ende die Spiele der Behinderten. Bis zum 17. September werden 4.032 Athleten aus 148 Ländern um Medaillen in 472 Disziplinen kämpfen. Deutschland tritt mit 171 Athleten in Peking an und ist in allen Sportarten außer Boccia, Fußball und Volleyball vertreten. Das deutsche Team will in der Gesamtwertung den achten Platz von Athen 2004 verteidigen oder nach Möglichkeit noch verbessern.

Prominenz auf der Ehrentribüne

Zu den prominentesten Gästen der rund dreistündigen Eröffnungsfeier zählten neben dem deutschen Bundespräsidenten Horst Köhler auch Irans Präsident Mahmud Ahmadinedschad, IOC-Ehrenpräsident Juan Antonio Samaranch sowie 50 Sportminister aus verschiedenen Nationen. Köhler hatte bereits vor langer Zeit entschieden, demonstrativ zu den Spielen der Sportler mit körperlicher Behinderung zu reisen. "Ich war begeistert. Die Sportler mit Behinderungen zeigen auf beeindruckende Art und Weise, wie man durch Leistung neue Freuden am Leben gewinnen kann", erklärte Köhler. Der Präsident des Internationalen Paralympischen Komitees (IPC), Phil Craven, lobte die Gastgeber schon zu Beginn in höchsten Tönen: "Die Chinesen werden die größten Paralympics aller Zeiten veranstalten", meinte Craven, "ich glaube, sie werden fantastisch".

Hou Bin entzündet paralympisches Feuer

Goalballerin Conny Dietz führte als Fahnenträgerin die deutsche Mannschaft als sechstletzte Nation ins Stadion. Für die sehbehinderte Dietz, Paralympicssiegerin von Atlanta 1996, sind es bereits die sechsten Behindertenspiele. Das paralympische Feuer entzündete in Hou Bin der bekannteste Behinderten-Sportler des Gastgeberlands China. Der 33-Jährige gewann bei den vergangenen drei Spielen den nun aus dem Programm genommenen Wettbewerb der amputierten Hochspringer und ist Athletenvertreter und erster Botschafter des Internationalen Paralympischen Komitees (IPC). Das Feuer war zuvor eine Woche lang von 120 Fackelläufern durch China getragen worden.

Spektakuläres Fest mit vielen Höhepunkten

Die Feier vor 91.000 begeisterten Zuschauern im ausverkauften Vogelnest wurde von rund 6.000 Akteuren zelebriert, darunter 2.000 Kindern. Um Punkt 20.00 Uhr Ortszeit wurde sie mit einem lauten Feuerwerk eröffnet, nach dem Einmarsch der Nationen folgte eine bunte Show mit behinderten und nicht-behinderten Darstellern. Besondere Aufmerksamkeit zog die erst zwölf Jahre alte Ballettschülerin Li Yue auf sich, die im Mai beim Erdbeben in der Provinz Sichuan ihr linkes Bein verloren hatte. Sie begleitete die Aufführung eines Ballettensembles zu Ravels Bolero mit einem ausdrucksstarken Auftritt im Rollstuhl.
Zum Wettkampf-Auftakt am Sonntag nimmt das deutsche Paralympics-Team schon gleich Medaillen ins Visier. Im Schwimmen, Judo und Radsport ist Edelmetall möglich.